重油是原油提取汽油、柴油后的剩余重質油，其特點是分子量大、黏度高。重油的比重一般在0.82～0.95，熱值在10,000～11,000 kcal/kg。其成分主要是碳氫化合物，另外含有部分的硫黃及微量的無機化合物。
重油是由多種碳氫化合物混合而成的，這些化合物的分析方法比較復雜，一般很少提供這種分析數據，為了進行燃燒計算，只要有重油的元素成分就可以了，重油和煤一樣，其元素合成可用C、H、O、N、S、灰分和水分的重量百分比數來表示。
重油的基本特性主要有粘度、閃點、重度、含水量、摻混性等指標來描述。其中，重油粘度是表示流體質點之間的摩擦力大小的一個物理指標，是影響應用燃燒的關鍵因素。重油的粘度大，品級檔次范圍寬，執行標準不甚統一，可大致劃分為國產品牌和進口品牌兩大類。同時，粘度的大小，對重油的霧化有很大的影響，所以在使用中對重油的粘度應當有一定的要求并且保持穩定。
重油的粘度主要由于膠質瀝質的特性和含量所致，其含量越高，所形成的粘阻性越大，具體產生的影響有以下幾點：
1)粘度對重油的貯存運輸造成的影響
2)粘度對重油燃燒過程中的影響
3)粘度對噴油泵工作狀態的直接影響
4)粘度對霧化顆粒度的影響
